成，也不求他中秀才举人甚至更高的功名，她只愿她的孩子能够身体健康，平平安安就足矣。

柳贺返回书房又看了会书，再出来时，已听不见纪娘子的祈祷声。

柳贺不由想，如果世间真有神灵，他也祈盼纪娘子健康平安。

……

元宵过后，丁氏族学招考的消息就传遍了镇江府的大街小巷。

丁氏族学招生不拘学生来源，社学、私塾以及在家自学的学童均可在此间就读，族学中课业大多由丁氏族人教授，不拘于四书五经，也有诏诰表判及策问的老师，五经之中，丁氏擅《易》，与《易》学一经有深研，但族学弟子也并非都治《易》，也有治《诗》与《书》的。

只以《礼》、《春秋》为本经者少，当然，这是整个大明科场普遍存在的问题，《礼》、《春秋》二经甚至有孤经之称。

因只是参加招考，柳贺并未接收纪娘子给的银子，如果能考上，住宿费伙食费书本费这些当然都要交，如果考不上，带了这么多钱反而是累赘。

抵达丁氏族学的招考处时，屋外拥挤的人流把柳贺吓了一跳。

他粗略一扫，仅他所在的这片小广场上，

与他年龄相当的学童恐怕就有一百多位。

听着众多学童的攀谈，柳贺才知道，为何丁氏族学这般受欢迎了。

丁氏是镇江府望族，族内中过进士举人的就有数名，族学弟子中中过秀才的更是有数位，因而对丹徒知县、镇江知府的出题风格了解甚广，在族学中，弟子们研读四书五经，研习时文，对本省内近几年的乡试、镇江府试及丹徒县试的内容都有研究。

换句话说，丁氏有独特的备考技巧。

当然，院试倒是有些麻烦，毕竟院试由提学御史出卷，提学御史流动性太强，且由朝廷任命，并非由本省内部出人，南直隶各府只能在朝廷任命提学御史之后临时突击，摸清其文风，以写出契合其心意的文章。

柳贺与一众学童一起领了号牌，领号时记录自己的生平、籍贯及学业情况，丁氏族学这边按号牌叫人，喊到一位便进一位。

柳贺的号牌略有些靠后，他等候时，就听考完的学童或哀嚎或振奋，其他学童想细问几句，对方却闭口不言。

“丁氏族学一向难进，去年只收了一十一名弟子。”

“这考场外人人是对手，他又如何会把考题泄露给我等？”

“去年我已来过一次，今次再不中，我便，我便……”

“你便如何？”

“明岁再试，誓以我之诚心打动上苍。”

越等越焦躁，反而叫人心烦，柳贺在队伍中等得无奈了，便闭上眼睛，开始默记自己前些日子看过的文章。

通过

“那位兄台不是施允吗？他竟也来此了。”

“今年怎的有如此多人应考？”

“就连施允、马仲茂都来了，这两人素有神童之名，若是与我等相争，岂有我等的一席之地？”

好在柳贺记忆力不错，饶是此刻四周声音嘈杂，他依旧耐心背完了前几日看过的一篇文章。

也得益于这些镇江府城内的学童，柳贺听了不少八卦，如施允等才子十岁就能作诗，如方才走过的某某乃是府内名儒之子，又如某某已提前预定了一个名额等。

这些自然与柳贺无关，他站在人群中默默等待着。

府城的学童与乡下的学童可谓泾渭分明，柳贺这些各村社学来的学童俱是身着布衣，眉宇间透着一分局促不安，而府城的学童穿着上却华丽得多，谈起话来自信十足，一副饱读诗书的模样。

“七十六号，罗之伦。”

柳贺是七十七号，待前一位考生入内后，柳贺深吸一口气，让自己的心情平复下来。

他内心并不紧张，他已为这次招考做了半年的准备，人事已是尽了，至于能不能考中就看天命了。

“七十七号，柳贺。”

柳贺名字被喊出的一瞬，其他学童目光便聚在他身上，见他衣着朴素，又不是府中素有名声的才子，兴致很快便缺失了，甚至有学童对着柳贺轻声指点了起来。

“周兄可知，去岁丁氏族学在府城和各县共收弟子一十一名，其中村中社学的有几位？”

“府城录额自然是最多，丹阳、金坛二县学风比之府中丝毫不弱，社学地处偏僻，馆师多是些未进学的童生，得入丁氏族学者怕是寥寥。”

“周兄猜得保守了些，去岁丁氏族学未收一位，却不知他们为何还要来考？”

“丁氏族学招生一向不问出处，你可知，府尊大人下了令，今岁丁氏族学须得多招弟子，以彰本府学风。”

“可是与会试有关？”

“正是。”

这两位学童讨论的，正是嘉靖四十一年壬戌科会试，这一科会试收了近三百位进士，整个镇江府无一人上榜，而在前一科三十八年己未科会试上，镇江府的进士达到了前所未有的数量，一科中了整整