正在赶尽杀绝。

其一，李春芳辞官回家也是受其父与其弟在民间的名声影响，若他再因兄弟之所为影响一府判罚，便做实了李春芳本人其实也不干净，到那时，即便李春芳闲居家中，言官的弹劾也不会减少。

官员们通常不愿看到这样的局面——谁人不会老？谁能不顾自己的身后事？在位时即便官至内阁首辅，官员们大多希望自身能够安稳退休，若是现任发动对前任的弹劾，谁能保继任者不会效仿？

张居正又有王大臣案的优秀传统在，他能把回老家的高拱折腾一顿，折磨李春芳……似乎也不是不可能。

文官们向来爱脑补，眼下柳贺是扬州府的府官，即便他此前因得罪张居正惨遭外放，但他今日若是审到李春芳家里，旁人便会从两个角度想他。

一，柳贺如此，是否得了张居正的授意。

二，柳贺如此，莫非是刻意陷害张居正。

因柳贺是张居正的门生，李春芳与张居正的关系也可以说是有些复杂，知晓此事的官员自然会忍不住发散思维。

在公堂左右坐着的付推官等人此刻也想到了这一步。

扬州城的士绅中，李春芳无疑是最尊贵的一位。

大明朝的众首辅中，至今仍在世的不过徐阶、李春芳与张居正，徐阶虽斗倒了严嵩，但徐阶本人为官时官声并不如何，尽管他蛰伏多年只为将严嵩斩下马，然而任首辅后，徐阶为官保守，他家在华亭县又占据了不少土地，以至于民间怨声载道。

李春芳在家乡的官声不错，他最大的问题便是兄弟不靠谱。

但李春芳老父尚在，他也不可能将自家兄弟从族谱上踢出去，只能在乡时对兄弟的言行多有约束。

可李乡绅在家狂妄惯了，本性一时半刻又如何能收敛？

柳贺翻着案卷:“带嫌烦江西桥。”

过了一会儿，这江西桥便步入堂中，他身着秀才襕衫，仅看外表，他要比同龄的李怀年轻上十岁不止。

江西桥施施然冲柳贺一拜:“学生见过府尊大人。”

他是秀才，可以见官不跪。

江西桥在李乡绅家中任蒙师，他有幸见过李春芳数面，也与前来拜访李乡绅的官员有交集，因而面见柳贺时，他比普通的秀才从容了数倍。

方才李怀哭诉时，旁观的百姓皆对江西桥厌恶得咬牙切齿，如今见了江西桥本人，他一副文弱书生的样貌，讲起话来儒雅懂礼，又如何是李怀口中淫辱其妻之人。

而见过江西桥后，李怀换上一副恨不能哚其肉的表情，两眼凶相尽显，这反倒让周围百姓的同情心降了许多。

“你就是江西桥？”柳贺问。

“学生正是。”

“李怀诉状中所言，你可认罪？”

“禀府尊大人，学生是读书人，更是江都县学的廪生，那等事学生如何做得，想必李怀……李兄是因其妻过世而心神错乱，学生听了也十分同情。”

“人是你害的，要你在这里假惺惺！”李怀情绪一激动，就要伸手去打江西桥。

江西桥面上则是一副理解原谅的表情，和状若癫狂的李怀比起来，他周身读书人的风范尽显。

“李怀，莫要咆哮公堂，你将府衙当成了什么？”柳贺一拍惊堂木，李怀立刻跪倒。

他心中此时已经有些绝望了，四周百姓议论纷纷，甚至有人说，江西桥如此气度，说不准是丽娘主动勾引。

但李怀很清楚，他的妻子不会做这等事，他也没有疯。

可他同样清楚，兴化李家势力是如何强大。

“你诉状上说，你离家那日，邻居赵进、林清见到李怀进了你家门，可有此事？”

“有此事。”

“带赵进、林清。”

赵、林二人也在堂前跪下，但两人口中之言却让李怀心一直往下沉:“那日天色有些暗，小人恐怕是看错了，李家门外有棵歪脖树，小人喝了些酒回家，或许是将树看成了人。”

“人是人，树是树，你们究竟见了人还是见了树？”

“人……树，树，小人见了树。”

“照你们说，那日没人进李家？”

“这……应当是没人进了李家，我们县里人都说，李怀他恐怕是得了癔症，一时想不开也是极有可能的。”

“你们那日信誓旦旦与我说，见了江西桥进了我李家门，今日在公堂之上你们竟不认了，江西桥究竟给了你们多少银子？”

“李兄，我见你丧妻可怜才多有忍让，你不要血口喷人，林清与赵进只是说出真相罢了，我又何须给银子？”

“那此案似已明了了。”柳贺道，“李怀，你妻子过世的确令人伤心，但你诉状中所言之事也无凭无据，仅凭此，本官无法治江西桥的罪。”

听柳贺这般说，左右官员不由都露出嘲讽的笑意，案子这般审看似有理有据，可谁看不出来，在江西桥、李怀二人中，处于优势的是江西桥，他叫证人改口再容易不过。