难受的？”明窈有些诧异，待看见狄霄眼底的愁思后，她可算回过神来。“啊……”明窈一抚掌，试探着问，“你是觉得，留我一人在族里不放心吗？”“但族兵的防卫一直都很好，安全上想必是不会出意外的，再说你外出也是为了正事，又不是游玩什么的，我有什么好难受的。”她说得有理有据，细看表情，也确实没有失落之色。却不知狄霄在想些什么，听着听着，愧疚褪去，反添一点忧郁，与他气质格外不搭。他忽然捏住了明窈的嘴巴，止了她的话语，默默盯了她一会儿，说：“是我舍不得。”看着明窈震惊的模样，狄霄又重复了一遍：“是我舍不得离开你。”明窈完全被他这话惊住了，连狄霄松开手指也没意识到，直到好久后，才听她噗嗤一声，她笑得倒在床上，抱着狄霄的胳膊，面上的笑意怎么也掉不下。明窈说：“狄霄，你好粘人诶！”狄霄从不觉得，粘人这种词能和他有什么牵连，但这一刻，他并无反驳意思。他握住了明窈的手，垂眸看着她：“窈窈要想清楚，此行一去少说一两个月，你会在一两个月里见不到我，没有人给你擦脸净手，也没有人帮你暖手脚。”“这么惨呀……难不成你要把我也带上？”明窈笑着。显然，这是不可能的。先不说她身子不便，就是没有身孕的时候，这种动荡时局下，狄霄也不会带着她犯险。明窈一摊手：“那不就得了，可汗放心去吧，也就一两个月，我还是能照顾好自己的，实在不行了，还有念桃青杏她们，族里那么多人，还会叫我出事吗？”狄霄有心叫苏格勒等人代劳，可这些年来，安石城盐铁之事上从来都是他出面，这等态势下，忽然换了人，安石城的中间人不一定会买账。多番思量下，此行不得不去，也只能狄霄去。作者有话说：按照以往的经验，真正会进到安石城的，最多不过三四人。狄霄虽带了旁人，但多半都留在关外，城内买来的盐铁都靠中间人运送出城，直到百十里外才会交接运回。也是因着这份谨慎，狄霄在安石城买过无数盐铁，除了合作多年的中间人外，根本没人知晓这些东西都流通去了哪里。这回入城，他用了草原商行的文书，只说是入城走访民风民俗，倒也没受什么刁难。一进到城里，他反手就戴上了帷帽，转身和族人交代两句，一行四人分了两个方向，狄霄两人去盐坊铁厂，另外两人去寻借住的人家。至于不找客栈，也是为了尽量少引人耳目。草原消息闭塞，对外界少有了解，但到了作为军事要地的安石城，稍有风吹草动，就能引得城中军队大动干戈，而城中百姓经验更足，对时局的敏感度远超他人。从城门到盐场这一路，即便百姓们多有避讳，还是叫狄霄听了不少东西。“我家外侄在高将军营下，听说高将军有意征兵，要扩充军营……”“我也听说了，不仅高将军营下，还有好几个大营，都传出了征兵的动静，又是大越和草原，他们这才太平了几年，大越上回输得那么惨，怎还敢开战。”“大越上回战败是送了和亲公主吧？也不知他们还有多少公主能送去和亲。”“行了行了，不聊他们了，咱们赶紧去买盐，就怕战况紧张起来，又买不到盐了……”听到最后，狄霄心下一紧，不觉加快脚步。早在来之前，他就预料到此行不会顺利，却不想，坎坷竟出现在了最开始。在安石城待了两三天，狄霄也没能和中间人见上一面。与狄霄常有合作的那人姓关，常被人称关先生，关先生人长得文文弱弱，浑身一股子书生气，据说他曾参加科考，无奈殿试时被人陷害，不仅在圣前失仪，还被褫夺功名。自那以后，关先生大为失意，曾一度沉沦于酒水，不问世事。后来不知发生了什么，关先生从冠京离开，再出现于人前，就是在安石城了，他与人合办了一家简事司，专门替外面来的人采购盐铁，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。但这一回，不管旁人再使出什么手段，都不曾叫关先生有任何损失。聪明人很快意识到，关先生背后定是站了大人物。对于关先生复杂的背景，狄霄也是迟疑过的，可与之相对的，是他远高于其他简事司的能力，成百上千斤盐铁，他轻易就能运作出，这正是狄霄需要，且愿意为之冒险的。等了整整五天，狄霄终于把关先生等来了，他们约定在一家茶馆见面。见面之后，关先生先是长鞠不起：“明老板实在是怠慢了！”尤记得他第一回来安石城时，找的中间人还不是关先生，而是他手下另一个姓张的小管事，那时为了混淆视听，狄霄自称姓明，转眼这么多年过去了，这个误会还延续着。狄霄被晾了那么多天，心里本来就有些不爽，见状嘴上说着“无妨”，却也没打算把人扶起来，而是在原地站了片刻，方才上前半步。关先生长叹一声：“明老板有多不知，这段日子局势大乱，上面的人要求收紧盐铁关口，在这月月底彻底关停盐铁生意，并将账簿上交，这法令本没有什么，可对我们这些做中间人的，却是叫人方寸大乱了。”