任书三日后下达，朱画袅会晚他们二人一步到庭州。

庭州天地辽阔，有如此年纪相仿又情深意重的女娘在身旁，想来行之很快就能疏散了心结，将年少时的这段旖念放下。

谢元嘉坚信自己未错，也自觉已为阿弟安排妥帖，但不知何故，她仍然感到一阵山崩般的悲伤。

她于人前从不轻易示弱，此刻四下无人，好些压抑久了的心绪不免悄悄涌出。

他还小，若是走了岔路，定是她的缘故。

她在纠正自己的错误，却不知阿弟会不会怪她。

她会不会就此失去他呢。

眼泪无知无觉地落下。

“殿下，您还好吗——”

谢元嘉霎时退后半步，警惕地望着来人，“你怎会在这里。”

失算了，她想着送行之人都在下方，不会有人上城楼来。早知道应该将予白带上，将城楼封了。

陈若海从袖中取出手帕，递上前，“三殿下远行，殿下身为长姐，为弟弟忧心，此乃人之常情，不必感到羞恼。”

反正已然被看到了，谢元嘉也不再扭捏。她没有接陈若海递来的手帕，自己将眼泪擦了擦，“若敢说出去——”

“臣不会的。”陈若海不知何故，只是苦笑，眼中愁绪徘徊，“古来登高望远，不都是为了化愁解忧么，臣与殿下，是一样的。”

谢元嘉蹙眉t，有些不明所以。

“明年春闱，我是躲不过去了。”陈若海坦言：“终究我还是个俗人，为与意中人相配，只好下场争名夺利了。”

他目光灼灼，只盼着谢元嘉再追问几句。

但她此时心神疲倦，只是敷衍地一点头：“这也很好。告辞了。”

“殿下。”陈若海却叫住她，她没有回头，听得他在背后道：“臣说过，臣可以等。臣相信，精诚所加，金石为开。”

谢元嘉忽而回头，挑衅一般勾起唇角，“是么？”

她一向第一眼看中谁就是谁。

陈若海垂首送她，唇角一抹势在必得的笑：“殿下，我们来日方长。”

谢元嘉权当没听见，比情爱更值得皇长女去操心的显然太多了。

她虽得授巡鸾使，一并接管青囊司，但到底年轻，底下人对她恭敬有余，敬服不足，好些时候只是拿她当尊吉祥的摆设。

青囊司用以搜集民间女子上书，进呈女帝，明面上隶属凤阁，地位不低，实则因着是近年新设，朝野上下并未当回事，暗中讽为“无用衙门”。

她有心想要领青囊司办上几件实事。但底下人各有各的靠山，有凤阁塞进来的，有内廷司提拔的，也有世家不成器的子孙，大多来此不过图个安逸松快，哪里肯真心实意地替她办事。

有个姓石的主簿懈怠，素日点卯了事，甚至大字不识几个，凡事都交由底下小吏去做。

谢元嘉欲拿他立威，要罢他的官，谁知隔天就被吏部给压了回来。

吏部侍郎孔静怡委婉劝说：“那是徐家的一个远房表亲，徐大人亲自调到青囊司的。殿下此举，无异是在打他的脸。”

对于此事，徐观潮也派了人来赔礼道歉，道若是石主簿何处得罪了大殿下，还望看在他的面子上多多宽恕。

谢元嘉一时半会倒也不好再动此人了。

诸如此类的裙带关系数不胜数，水草似的搅成一团，让人捋也捋不清楚。山头林立，稍不注意便会得罪于人。

明面上自然无人敢为难她，一个个无不是笑脸相迎，但对她的命令总是三推四阻，敷衍了事。

而母皇和老师都不会出手相助，她必须自己收服人心，立起威望。

起初的两年格外艰难些，她耐着性子摸清了各房属吏的来历、性情，长处与不足，不动声色地抛出一个青囊司副使的空缺，引得底下人如鱼抢饵，争斗不休。

她不偏不倚，居中调解，顺理成章将好些个尸位素餐的踢走，提拔上来一批身世干净又踏实肯干的寒门子女。