老夫人从江南老家派人来信了。

元卿忙下榻穿了鞋去迎，沈母他还尚未见过，这些年，沈府与老夫人家来往走动，都是靠老夫人身边的亲信。

“姑姑。”沈筠斋见了方十八，也要尊称一句姑姑，“应天府入冬湿冷，母亲身体可好？”

“方姑姑。”元卿笑着着人上热茶点心，招呼姑姑到桌边坐下说话。

“老夫人都好，就是怕冷，刚入秋房里就烧了地龙。老寒腿的毛病不见好。老夫人惦记夫人和小姐呢！前些时和老身算日子，说是夫人腊月临盆生产，放心不下，让老身过来看看。”方十八眼睛舍不得从三人身上下来，一会儿看看温柔和善的夫人，一会儿看看粉雕玉琢的小小姐，再看看自己奶大的少爷，终于放心了。

见到少爷阖家幸福美满，她才好回去跟老夫人交差。

74

方十八此行，还带了整一车珍贵的补品和药材来。

元卿好奇地打开其中一个带锁的匣子，是根个头不小的参。

俗话说“七两为参，八两为宝”，这样的个头，怕是得长上百年了。

“母亲出嫁前，家里是江南有名的药商。她既说特意挑了好的，必然是拣了最好的送你。”

沈筠斋见他出神，开口说道。

母亲生产时落下病根，此后看了多少名医总不见好，离不了药，受不住舟车劳顿，不能远行。他成亲时，母亲也没能来京城。这么多年，元卿和母亲尚未见过，免不得靠他周旋其间。想让元卿知道母亲牵挂他，才说的这话。

元卿回头，笑意盈盈。

“我知道。”

元卿又打开另一个匣子，是祖母给她心肝儿孙女准备的江南特产寸金糖。

元卿轻轻咬唇。

总是对江南存了念想。游记看了一本又一本，好似看过了便算自己也到过了。

沈筠斋知道他一直想去，又见不得他愁眉不展，刚想许诺，便不自觉噤声。

不久之后他复了职，还是终日忙碌。

不知何时能带他去一次江南。

难以实现的事，还是不要轻易许诺为好。

75

回到书房，凌霄同一位面熟男子正在等他。

还有一封信。

蕊珠死了。

沈筠斋望着陈鸿的亲信，沉默半晌，盯着他，缓缓开口：“真的死了？”

当年没要了她的性命，如果如今她真的已然故去，才算真正了却他一桩心事。

“会不会是诈死？”

凌霄有些疑虑，蕊珠有些心计，当年他押送她远赴崖州，路上她屡次三番想使美人计和苦肉计诈他。

“大人请放心。她男人在胡家村有口皆碑，下葬那日，村里老少都来了。假不了，已然安葬了。”

“怎么死的？”烛光摇曳，沈筠斋转过身，将信纸引燃了一角。

“听说是…”那人低头想了想，谨慎地开口道，“伤风。没多久就去了。”

猩红的烛火侵吞了墨迹，前尘往事亦随之逝去。

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注：本章题名出自白居易《问刘十九》