十　败退

这场比斗，一开始，只是单一的招式应对与拆解。

这是护刀者日常训练的一部分。不用内力修为，只靠身体反应，比拼招式运用，得出己身不足，在日复一日地的磨练改进中，不断提高对刀法的感悟和运用，从而在武之一道上走得更远、更高。

在这个方面，啸影更胜一筹。

起初，他动作很是生涩迟钝，但不过十几招后，他便似熟悉了他人的佩刀，又或是找回了主宰身体的窍门，修长有力、肌肉凸起的双臂把握着锋锐长刀，在空中划出一道道优美流畅的曲线，完美躲闪过戎放的每一次进攻。

他只守不攻，富有耐心地在试探对手的深浅。这是经验丰富的刀者才会有的谨慎。

久攻不下，戎放变得焦躁，攻势愈加猛烈。

几番往来之后，啸影神色一肃，不再回避交锋。他巧妙地运用变幻的步法、身形，以及极其微小的眼神、呼吸诱导，做出真假难辨的伪攻，以攻对攻，逼得戎放只能卸力回防。

边上的护刀者们看得专注。随着比试的持续，大部分人脸上都没了一开始的轻视。我同样观赏得津津有味。看这个男人出刀，是一种彻底的享受。上一世如此，眼前亦同。只是两相比较，现下这把，要稚嫩青涩一些，但已算得上顶尖刀者，其蕴含着的巨大潜力，让人忍不住好奇，若再加精雕细啄之后，会焕发出何种耀眼光彩。

转折发生在一瞬。待我收回飘远的思绪，场中情形已变。啸影被戎放一刀被逼进，两者双刃相抵，嗡嗡作响。僵持不过须臾，啸影身形倏退，脚下两道沟壑纵伸而出，飞撞上回廊梁柱。

我纵身一跃，急掠至袭扑而去的男人身侧，并指点上闪着寒光的刀身，戎放仓皇溃退，佩刀哐啷落地：“主上！”

全场静寂。

微风轻柔吹拂，树影哗啦作响。啸影呕出一口鲜血，血花飞溅落地。

“够了！”

我冷声喝斥，一把揽起狼狈倒地的黑衣男人。大片黑血从他指缝间流出，滴落在衣摆和青石板上，很是惹人不快。

戎放动了杀心，用上内力的杀着狠辣决绝。啸影察觉了，但强行使用阻滞的经脉调动内息，只会让他伤得更重。然而这种武者本能没有错。失了分寸的，是戎放。

真是放肆。

我冷目盯向惶然跪地的戎放，脸色一定十分难看，因为其他观战的护刀唰地全跪了下来。我确信他们感受到了那股切实浓烈的杀机，虽然转瞬即逝，但其奔袭心头如烈火席卷，灼烫滚辣，无法掩匿。

我一言不发将啸影带回卧房。川海亦步亦趋跟着进屋，神色复杂。啸影伤重，意识仍在，短短一段距离挣扎不休，被我点了穴道才安静下来，只是一双绿眸惶恐失措，羞愤愧然，看得我颇为难解。

同样一双眼，前半日还木然僵涩的让人乏味，后半天就能复苏出这么多复杂情绪，可真是有趣。

室内，川海诊脉良久，跪地垂首：“属下无能，救不了啸影。请主上责罚。”

我立于床侧，对他的判断结果毫不意外。先前川海拿捏不准我的意图，所以说得尚有几分委婉。此刻啸影已编为护刀，算他同僚。从刀的本职来说，床上的男人已是个废物，能保一条性命、不受病痛折磨，已是全部。

这个事实，在场之人，岂会不明？

啸影脸色惨白，神态黯然，片刻前挥刀时的意气风发消无影踪。初见时的死气悄然返回，开始蚕食他的躯壳。

我在床边坐下，用身上惯带的巾帕替他擦拭脸颊嘴角的血污。

他突兀地打了一个颤，抬手制住我的碰触，朝后瑟缩而去，声音粗粝嘶哑：“属下越矩。”说罢，穴道已解的男人翻身下床，再一次跪入了阴影之中。

这不是那个啸影。

我再次清楚地认识到他们的不同。不是相貌体态发生了变化，也非脾性天翻地覆，而是他们之间，欠缺了一段我不知道的经历。这段经历让他眼中的迷惘转成坚定，将他心中模糊的信念化为准则，于是他刀不再只为杀戮，掺杂进了一份对武者而言奢侈又无用的温度。

重生以来，这是我第一次真切地感受到，那因我而变动的命运之线。

这在长醉阁短居的最后一夜，整个院落和之前并无两样，除了跪在我门前阶下的戎放，和为他求情驻留的长州明飞。屋内，清理完自己的男人半死不活地占据了我的床铺，川海忙着解决这一次比试的后果——这把废刀又开始发热，绿眸雾湿、脸颊泛红，浑身虚软得连一个手指都抬不起，更别说再爬下去跪着了。

“一百鞭刑。回堡后自去领罚。”我立于廊下，环顾一圈，道，“夜深了，都退下吧。”

戎放闷声应是，明飞松了口气，两人并肩离去，只留下长州，一如昨日：“主上。”

他眼中有眷恋恳求，目光瞟向屋内。他任统领这几月，除贴身服侍、床上侍寝之外，就连这看门守夜的活他也一并兼了。而最后这一项，明飞此前一直都是将之派给别的护刀的。