月贞闷不作声地阖上眼装睡，珠嫂子又推她两下，“你别跟我装样子，你逃不过的我的眼睛。上回你和文四爷的事情我就瞧出来了。”

“你都看出来了，那还问什么？”

珠嫂子惊诧一下，微张开嘴，使劲往她屁股上打了一下，“还真是啊？！你这人，怎么就不知道消停呢！”

月贞搓着屁股爬起来坐着，低着眼，“你可千万不能给一个人知道啊。”

“我还敢告诉人？我还要命了不要？今时不同往日了，你的牌楼修在那街前，我要敢叫人知道这样的话，太太头一个不是问你的罪，是先把知道的人打死！还有鹤二爷，霜太太那样疼他，听见这种话，自然先不论儿子好不好，也要先将嚼舌头的人打死！”

月贞厚着脸皮笑，“对，所以你一点风也不能吹出去，要有第四个人知道，就是你说的！”

珠嫂子横她一会，倏地提着她胳膊打了几下，“你还真是敢呐！只怕你先前三番五次想到庙里去，就是为了勾引鹤二爷！”

月贞缩着脖子躲，不服气，“怎见得就是我勾引的他？怎么不说他勾引我呢？”说完看见珠嫂子不信的脸色，她自己也笑，“倒也是，明眼一瞧就是我勾引的他。”

珠嫂子怄得全无话讲，只得靠在床罩屏上哀叹，“做你屋里的人真是倒了八辈子霉，见天跟着你在绳子上走，眼可见哪日就死无葬身之地。我看那时候你还笑不笑得出来！”

月贞为安抚她，便将琴太太知道此事的事情说给她听，拍拍她的手，“你放心，太太要追究早就追究了，太太如今全指望着息事宁人呢。”

“那太太知道是鹤二爷么？”

月贞摇摇头，珠嫂子反手掐她一把，“要给霜太太知道了，我看你还活不活！还有日后进门的郭家小姐，人家可是真正高枝上的千金，要是知道一点风，看不给你小鞋穿。”

那“日后”太远，月贞摇着手睡倒下去，“别扯那么老远了，我这两日招呼于家的人，白天黑夜睡不好。我的好嫂子，你去忙你自己的事，让我睡一会。”

这里睡下去，琴太太那里刚睡起来。自打那一场晕过去，她出了病精神也是大不如从前，坐在妆台上是懒懒的佝着背，理头发的手也是绵软无力的，理一会便要停一会，否则抬久了手酸。

顺道问冯妈于家两位公子的情形，冯妈理着被子道：“由小厮们领着出们逛了，恐怕要在外头吃了晚饭才回来。太太用不着操心，都有贞大奶奶过问着呢。”

琴太太站起身来笑，“我只盼着他们早些回京去，我实在是应酬不过来了，近日只觉得累，时时刻刻都是在打瞌睡。”

“春天嚜，是这样的。”

两人闲话着到外间吃茶，坐不一时就见霖桥进屋里来。琴太太见他胡子拉碴，形容消瘦，心疼得很，喊他在榻上坐，近近地观他面色，“你怎么又瘦了，叫你不要成日吃酒，你总是不听！再瘦下去，不病才怪！”

霖桥摇着手道：“我做生意的不吃酒那还做得成么？母亲别说这个了，我有事情要与您商议。”

“什么事，你说。”

霖桥将鹤年说起的挂名皇商的主意又说给她听，双手扶在膝盖上点着头，“我看鹤兄弟想的办法不错，既然有了郭大人这个门路，就应当用起来。咱们家让他些利，他不用下本钱就能挣银子的买卖，自然也乐得做。再说里头有他的本了，咱们既可以借他的势在生意场上行走，往后倘或遇到什么烦难，也可托他。”

琴太太拧着眉思索一阵，另有愁绪，“好是好啊，只是在户部底下挂上号，少不得以后每年就要向宫里贡茶，瞧着数目不多，却是最为精细琐碎的事。况且有了这个名号，生意自然是越来越好，我担心你一个人操持不过来。你是我的肉，我难道只想着赚钱不体谅你的辛苦？你瞧这几年下来，你都憔悴成什么样了。 ”

说着一双眼细致入微地又将他上下看了几遍，忽见他的左手紧紧攥住膝盖上，手背上的筋攥得全部突出来。琴太太因问：“你哪里有些不舒服？”

霖桥随口道：“近来觉得左边胳膊偶时有些发麻，没什么，大约是睡觉压的。”

“那请个大夫来瞧瞧。”

他哪里有那个闲工夫，就是今日往琴太太屋里来还是挤出的空。他摆摆手，不往心里去，接着说他的事：“我一个人确实也有些吃力，近些时鹤兄弟跟着我，我倒看出来他不错。母亲，我正是来与您商议，是不是叫鹤兄弟到我们这头来帮一帮我？横竖他们那头的买卖，缁大哥也不喜欢他插手，他也是闲着没事做。”

俗话说贪多嚼不烂，当初做得太绝，唯恐大老爷将产业都交给渠大爷，以至如今全副担子都压在霖桥一人肩上，就是铁打的人，也难保没个支持不住的时候。

鹤年的为人她自然是放心的，就是担心与他老子扯不清，玉朴那人，看着是文质彬彬的风度，心里却最是贪婪无度的一个人。

琴太太犹豫道：“我就担心二老爷。”

霖桥笑道：“二叔现如今一心只扑