何斯至看他今天也劳累了，颊边还沾了一抹泥沙，依稀还记得这孩子十来岁时在书院里，边读书，边干些杂活度日，那天下了大雨，眼巴巴地望着自己，真像一只无家可归的小泥巴狗，等着他领回去洗个澡呢，于是何斯至忍不住在他脸上刮了一下，心道抚养一个孩子也真是奇妙，从前那脸上圆鼓鼓的，眼见得竹子拔节，脱胎换骨似的，渐生出棱角了

那时他看了方叩拿着树枝在沙地上写字，还有他写的小诗和文章，便不惜代价，也要从尹嗣渊那里把他要过来，悉心地教养，这孩子是他六年来的心血啊……

方叩把脸埋在他的膝盖上，静静地不说话，闻着老师身上清淡的香味，好像也没有那么难受了。老师也只是任他依偎着，室内唯有绵长的呼吸声。

这时，忽然传来敲门声，何斯至如梦初醒，推开了他，站起来，问道：“是谁？”

“何公，下官有事求见。”

“进。”何斯至一颗心本来坦坦荡荡，不知为何，跟方叩在一块时总是心虚，害怕被人家瞧见。

方叩被打断了，很不高兴，就看见知县推门进来，躬下身，朝二人很恭顺地行了一礼。

“这么晚了，有何要事？”

那知县便恳切道：“何大人远道而来，办荒辛苦，我们合计过了，便从那三百万两纹银中，预留一些，孝敬何公，特此前来问询。”

方叩瞬间变了脸色，看了老师一眼，对那知县说：“请回吧。”

“慢着，”何斯至指尖轻点桌面，“你们上下商量好了，要孝敬本官多少？”

知县看何斯至到底是个通人情的人，也就放宽了心，上前两步，低声道：“属下探查灾情，二百万两已经足够，余下的帑金，便悉数孝敬与何公，还蒙大人不弃。”

“是你自己做的主，还是其余郡县也答应？”

“自然是大家共同做主。”

真完蛋！方叩站在老师身后，冲那知县不住地使眼色，要他快闭上嘴出去。

那知县却胸有成竹，只等何斯至点头。

何斯至站起来，绕过他走了几步，低头望着瓶中的花枝，道：“一百万两哪里足够，既然油水如此之丰，我知道你们各州府是很有余裕的，便凑齐二百万两，才算像个样子，余下的一百万两，便从你们的年俸里抵除。”

“这！”知县脸色苍白，竟不知遇到了一个狮子大开口的主顾，跪在地上，额角冒汗，堆笑道：“何公说笑，我们这些芝麻小官，一年到头哪里有一百万两的俸禄，不过是养家糊口而已……”

话音未落，便听见噼里啪啦一阵脆响，他猛地抬起头，半张着嘴，原来是何大人一拂袖，扫下桌上的杯盘，碎瓷茶水散落了一地！

何斯至冷笑一声，喝道：“既然拿不出一百万两，为何拿朝廷的钱钞做顺水人情！”

“——往日，你们也是这样层层盘剥，克扣百姓，奉德朝就是有了你们这些国之蠹虫，才会民不聊生！”

知县被蟒阁大学士突如其来的怒意吓得魂不附体，眼眶下的垂肉跳了跳，惊恐道：“何公，我们也只是依礼办事，不要为难我们属下。”

“滚出去。”何斯至压抑着胸中的怒火，手背浮现出青筋，脸色静如平湖。“让你们巡抚自来找我！”

“是、是……”地上的人磕头如捣蒜，唯唯诺诺地退出去了。

等他走了，只剩下一地狼藉，方叩也被吓得不轻，拿出扫帚小心翼翼收拾干净了，低声说：“老师，你方才太凶了，咱们还在他们这里办事……”

“闭嘴！”何斯至心里还有些三分怒意，没留神，便迁怒到他身上。

方叩识相地不说话了，过了一会儿，伸手给他按了按太阳穴，温声说：“好了，好了，不要生气，你的身体最要紧。”

???何斯至闭上眼睛，静静养神，彻底不管他了。

送他回房睡觉的时候，何斯至站在门口沉默许久，或许也是想通了，抱着被子进门，弯下腰，一边给他铺床，一边道：“你说得有理，是我今天实在气急，修身制怒的功夫还不到家，没有顾得上你。”

被褥铺好了，方叩也不脱鞋，上半身趴下来，脑袋埋在干爽柔软的枕头上，露出半只眼睛，眨了眨，说：“我明白的。”

三仓中的米不够支用，何斯至便委派几位官员从周边安郡、苍陵等地购入一百万斤粮食，又调用义仓、社仓或富户的积谷，以买入价出售。

那些脱了壳的大米，散发着醇厚的谷物香味，如雪山一般倾泻堆积，老师亲自带他去看，并告诉他，这些还不算什么呢，奉德最大的几次朝赈平粜，有神龙五年四月，粜米七万七千八百石赈济清曲、驷州、沅南，十一月又粜米二万三千余石赈济柳坞，至瑞谷二年正月，粜米十九万九千五十三石赈济……

方叩说：“老师记得可真清楚。”

何斯至微微一笑，好像忽地沉浸在如水的往事里，握起一捧米，从指缝里缓缓漏下去，仿佛光阴流蚀一般，低声道：“经我的手去办的事