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周清弦仍在寻找那日替他解情欲之人，他只寻经过弟子，未透露具体事由，倒是有几个胆大的女弟子前来冒充，没问两句便露了馅，全被以扯谎之名罚去面壁数日。

沈知晗心中藏事，不敢直面周清弦，刻意疏远躲避，怕一见周清弦便回想起那日种种细节，怕惹周清弦嫌恶，怕最后连师兄弟情分也不剩丝毫。

周清弦虽不解其意，却只当沈知晗有要事忙碌，更是一心投在寻人，甚至不小心惊动了宗主。沈知晗途径朝晖殿前，正听周秉常训诫儿子：“混账，你失了元精便罢了，竟还要去寻那不知廉耻之人。”

长鞭破风，嗖嗖打在肌背之上，周清弦闷哼一声，似在强忍苦痛：“父亲从小教导我志于道，据于德，行便尊礼，做便敢当，为何我为我所做之事去弥补过失，却要遭受责罚？”

周秉常怒不可遏，厉声骂道：“你是什么人，你将来要接掌南华宗，怎能为这点事情费心劳力，再者，你又如何得知那女子是被你破身，在宗里做出此等淫秽下作之事，我看分明早有预谋，墙花路柳，冶叶倡条货色。”

沈知晗脸色苍白，无法抑制地战栗，竟连剑也拿不稳。又听屋内周清弦反驳：“父亲，她在我衣衫落了红。”

周秉常忽而问道：“那衣物你可曾留有？”

周清弦答：“尚在我屋内。”

周秉常问周清弦拿了衣物，竟不再追问，斥责几句便拂衣而去，出门时撞见惶惶不安的沈知晗，瞥他一眼，眉弓一蹙，沈知晗清楚看见宗主手中那日被二人垫在身下衣物，干燥的红突兀落在白衫上，似一簇鲜艳的花。

他匆忙进屋，周清弦脊背端正，跪立在地，身后衣衫被抽得破碎，鲜血浸染而出。

沈知晗哪里见得他这副模样，一阵心疼，扶起周清弦回榻上，替他脱了粘连衣物，露出斑驳鞭痕的后背来。

周秉常半点没有因为是儿子而手下留情，鞭鞭到肉，原本光洁的脊背被抽得血肉模糊，皮肉外翻，深可见骨，沈知晗心底发怵，手指停在半空，不敢往下触碰。

“宗主下手真重。”周秉常鞭子抽了百年龙筋制成，寻常修复法术无法治愈，纵使周清弦步及金丹，也要忍受入骨之痛。沈知晗取来化伤膏药，才触上便听周清弦“嘶”一声抽气，手掌攥起拳头，绷紧的手臂颤动。

他将白膏沾在指腹，怕周清弦疼了，特意从尾椎处一点一点向上涂抹。

“很疼吗？”

周清弦转了身体，自然而然趴在沈知晗腿上，背上尽数是刚涂抹好的脂白药膏，清凉之感抵了些许疼痛，“好些了。”

沈知晗替他将铺散在自己膝盖的发丝挽到一侧，以免滑落到伤口处，轻声劝慰，“别再和宗主顶撞了……他的脾气你又不是第一次知道。”

周清弦道：“我不过是想寻个人。”

“你有没有想过，你寻了她几只，南华宗统共就这些女弟子，她若是想见你，早就出来了。”

“你是说她不愿见我？”

“也许只是有难言之隐也说不定。”沈知晗叹道：“既然对方不愿认你，便不要强求了罢。”

周清弦闭上眼睛，沉声道：“我只是想让她知道，我并非不负责任之人……若是她愿意，我会与她结为道侣。”

沈知晗听他言此，心底泛出几分酸楚来，周清弦身份尊贵，霁月清风之姿，怎能令人不心生爱慕。帮他的人是自己，却落入了无法讲出口的境地，也许天上神仙看他这一生过得太平顺了，所以要给他些跨越不去的苦难与折磨，让他想得却不能得，日日看着眼前人而难过。

沈知晗很想亲吻他，却只是轻轻按揉周清弦额边太阳穴，“他定然是愿意的。”

周清弦背上伤养了半月，入了冬才好起来。

曹子亦不知从何处听闻周清弦在寻人，想到又有了结交机会，便自告奋勇上前毛遂自荐。周清弦半月未出门，再见他却如以往一般，连眼神都未加施舍。

曹子亦又一次碰了钉子，仍不想放弃这千载难逢机会。他虽不知发生何事，但却记得一点——周清弦要寻那一日经过朝晖殿的女弟子。

那一日他记得清晰，沈知晗早早便从练剑场回了房，他的房屋于周清弦几近连在一处，却自称那日未曾经过沈知晗屋前，这里面定然是藏了问题。可沈知晗为何要说谎？曹子亦自小生活在村里，早早知道人情世故，窥人想法更是炉火纯青，他几次拦下沈知晗欲问询那日细节，见沈知晗神色紧张，惶惶不安，更料定了其中必有蹊跷，趁沈知晗出门练剑之时，重施旧技偷偷进了他屋子，企图从中寻得几丝线索。

沈知晗屋内布置得极为简洁，桌上除却笔墨纸砚，便是周清弦送得一些新奇玩意，其中正包括那只又大又亮的夜明珠。此时青天白日，夜明珠幽幽吐露润泽光芒，足以想象夜晚炳如日星，赫赫扬扬之光。

曹子亦妒忌之火顿生，欲将那夜明珠摔向地面，却无意间碰到压着麻纸的一方砚台。忽地想起第一次到沈知晗房间时他刻意遮掩动作及