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这一别又是多年，庭院的花开了又谢，谢了又开，西风吹过落叶，栖栖遑遑的人经过又离去。沈知晗守着院落，与外界隔着白驹过隙的经年，他将自己藏在了一方小小的顺安镇里，捧着碎裂的脂白玉佩，等月色洒落山野。

南华宗前几年不许弟子私自下山，程蔓菁却在第一年偷偷跑来寻过他，取了药草，赠了些路上见到好吃的点心，抱着他的猫儿蹂躏。顺嘴提了祁越，道他修炼艰辛，月前还随着师兄去了道新现世的秘境，那处秘境是上古遗迹，定要寻到不少宝贝。

天上现了半日的红光，人人皆讨论此异象，有人道灾厄临世，有人道上苍护佑，程蔓菁陪着他，等到红光散去，满天星斗，一晚无言。

这个院子对他的意义变得独一无二，这里有生活过八年的祁越，也有短暂不过几月的周清弦。屋子打扫勤快，却抹不去曾经生活过的痕迹，沈知晗待在屋里，时常能生出他们没有离去的错觉，睡梦中惊醒才发现，身边早已空无一人，只有脚边一只躺得四仰八叉的小猫。

肉肉也陪伴了他这么多年，从前精力丰富，轻易从高处蹦下，能绕着小院奔跑数圈。如今已步履蹒跚，也整日赖在屋里懒得动弹，偶尔与沈知晗一同到山间采药，回来时多半是要躺在铺满草药的药篓里的。

他知道不会有人再回来这里了。

尝过孤单的苦楚，愈发变得珍惜这只身旁的小动物。他早已结丹辟谷，替人看诊得来的碎银子都给它买了吃食，希望能与它再在一起久一些，不要丢下自己，不要再让自己孤身一人。

这是他的第五年春，晚风长凉，柳昏花瞑时，一人经山道而来，看也不看他处，径直走向沈知晗那间破旧的屋舍。沈知晗正坐庭院石凳上拿只草梗逗弄猫儿，清辉月色落他一袭素衣，雪白的颈子垂着，面容温润，身后吹起的发丝也如散在纸上的水墨，渺渺扬扬。

肉肉被养得圆滚滚，趴在桌上伸只爪子呼噜呼噜。来人手持一柄折扇，扇面不偏不倚，挡在沈知晗要抵上小肉垫的手指中间，言语舒朗，“这猫儿怎么生得这么胖？”

沈知晗这才抬眼看向他，男人身着青衫，玉冠高束，腰间缀一枚双鱼流纹玉坠，姿容绰约，总觉有几分熟稔，又想不起在何处见过。

“你是何人？”撇开他折扇，从石桌上抱起猫儿，放进怀里轻轻护着，“夜半更深露重，公子特意远处而来，所为何事？”

“怎知我特意来此？”

“公子从山道行来，那处山高路险，万壑千岩，除非要事，通常无人行及此处，更遑论已近子时，无事之人何必忽然而至？”

“是我疏忽了。”来人爽朗笑道，收起折扇，坐在另一张石凳上，见肉肉爪儿蜷缩在沈知晗怀里讨要抚摸，赞叹：“可真是黏人。”

沈知晗：“不妨有话直说。”

男人便也不再顾左右而言他，道：“确是有事相求。”

原是男人遭了劫难，于是一一道来：

“我才搬来顺安镇不久。此处风景宜人，前几日到郊野赏玩，无意间遭遇了件天大怪事——那是只有些年岁的怪物，六足三手，赤眼白毛，毛长至地。不慎与他对视，吓得我几近失魂，忙躲至一旁，却听它怪笑连连，侧身爬行，竟是向我方向而来。”

“那是处空旷地，我跑不过他，原以为要丢了性命，可那怪物竟没有伤我之意，只对我嘶吼一声便离去。（忆及此处，男人深深叹了口气）”

“正庆幸捡回一命，回到镇上才觉诡异之处——那畜生竟对我施了迷障，我不再能见自己亲近之人，家人在我眼中皆成了那怪物模样，我若是待在家，人人在我眼中丑陋不堪，面目狰狞，听说先生会些术法，才特意来寻你帮助。”

男人接着道，“从山道而来，是因我午时前去散心，不甚迷了路，拐了脚，休息好几时辰才好，才能走路，便来寻先生了。”说罢一掀下摆，露出膝上有些磨损的布料，隐隐透着血迹，以证所言非虚。

沈知晗见男人并非寻自己麻烦而来，松下口气，将猫儿放到地上，拍了拍屁股，令它自己先到一旁玩乐。起身取来治疗伤损药草，石臼抹成药糊，先替男人处理了膝上伤口，包扎完毕，才用真气去探男人神识。

被迷障之人多神识有损，这怪物通过损毁人的认知令其心里日渐崩溃，初时只是极为亲近之人，再后便是邻里友人，最后连只见一面的过路人也会失去本来面貌，长久下来被折磨之人心智全毁，身体被迷障腐蚀，此时再食用对妖兽而言可谓顶级美味。

寻到这迷障并不难，不过是初阶妖兽的小伎俩，念了个清明咒，便将迷障去得一干二净。

只是收回真气之时，沈知晗有些发愣——常人神识若非经过修炼，否则必然是混沌污浊之态，世间欲念众多，生活在其中之人不懂辨别摒弃，长久便滋生贪婪，恶意，这些再正常不过。纵使是修炼之人，也难以完全剔除，可面前之人神识一片清明，竟无一点污染痕迹，他只知境界到一定地步之人可以如此，面前之人却只是个普通百姓，如何